Az érzékelő egy olyan alkatrész vagy eszköz, amely a valós fizikai világról gyűjtött információkat elektromos jelekké alakítja, amelyeket egy eszköz feldolgozhat. Az emberi lények úgy döntenek, hogy a látásból, hallásból, szaglásból és tapintásból nyert információk alapján cselekszenek, és így tesznek az eszközök is, amelyeket az érzékelőktől kapott információk alapján irányítanak vagy dolgoznak fel. Az érzékelők által gyűjtött és átalakított jelek (fizikai mennyiségek) a következők: hőmérséklet, fény, szín, légnyomás, erő, mágneses tér, pozíciósebesség, gyorsulás stb.